El tercer mandato de Donald Trump
Explora el debate sobre el tercer mandato de Donald Trump y la laguna legal de la Enmienda 22. ¿Podría la sucesión eludir el límite de dos mandatos? Profundiza en el contexto legal e histórico.
En un panorama político a menudo definido por su imprevisibilidad, pocos temas generan tanta intriga y controversia como la posibilidad de que un presidente estadounidense se extienda al cargo más allá de los dos mandatos constitucionales. El presidente estadounidense Donald Trump, quien asumió su segundo mandato en enero de 2025 tras su victoria sobre Joe Biden en las elecciones de 2024, ha vuelto a encender este debate.
En una entrevista reciente con NBC News, Trump insinuó la posibilidad de un tercer mandato, afirmando que, si bien es “demasiado pronto para tomar decisiones firmes”, existen “métodos” para lograrlo. Esta provocadora declaración ha reavivado el debate sobre la Enmienda 22 de la Constitución de Estados Unidos, una disposición diseñada para limitar el mandato presidencial, y sobre si una laguna en su redacción podría permitir a Trump, o a cualquier presidente, eludir sus restricciones.
La idea de un tercer mandato para Trump no es del todo nueva. A lo largo de su carrera política, ha planteado ocasionalmente la idea de extender su mandato, a menudo para el deleite de sus partidarios y la consternación de sus críticos.
Sin embargo, la especulación actual se centra en una interpretación específica de la Enmienda 22, que prohíbe a cualquier persona ser elegida a la presidencia más de dos veces, pero no contempla explícitamente la posibilidad de asumir el cargo por otros medios, como la sucesión.
Académicos jurídicos, analistas políticos y la base de Trump están analizando esta posibilidad, lo que plantea interrogantes sobre la intención constitucional, los precedentes históricos y el futuro de la democracia estadounidense. Este artículo profundiza en los orígenes de la Enmienda 22, su texto y la posible laguna que, en teoría, podría allanar el camino para que Trump regrese a la Casa Blanca después de 2029.
Para comprender el debate actual, es fundamental analizar primero la Vigésima Segunda Enmienda en sí: qué dice, por qué existe y cómo ha moldeado la presidencia. Ratificada el 27 de febrero de 1951, la Vigésima Segunda Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos establece:
“Ninguna persona será elegida para el cargo de Presidente más de dos veces, y ninguna persona que haya ocupado el cargo de Presidente, o haya actuado como Presidente, durante más de dos años de un mandato para el cual otra persona fue elegida Presidente, será elegida para el cargo de Presidente más de una vez”.
Esta enmienda fue una respuesta directa al mandato sin precedentes del presidente Franklin D. Roosevelt, quien sigue siendo el único presidente de Estados Unidos en cumplir más de dos mandatos. Elegido en 1932 en medio de la Gran Depresión, Roosevelt ganó tres elecciones adicionales en 1936, 1940 y 1944, liderando al país durante la recuperación económica y la Segunda Guerra Mundial.
Su fallecimiento en abril de 1945, a pocos meses de iniciar su cuarto mandato, dejó al vicepresidente Harry S. Truman como sucesor. Si bien la prolongada presidencia de Roosevelt contó con un amplio apoyo en tiempos de crisis, también generó preocupación entre algunos legisladores y ciudadanos por la concentración de poder en una sola persona durante un período prolongado.
Antes de Roosevelt, el límite de dos mandatos era una tradición no escrita, establecida por George Washington, el primer presidente de la nación. Washington dimitió voluntariamente tras su segundo mandato en 1797, sentando un precedente que la mayoría de sus sucesores siguieron. Thomas Jefferson, James Madison y James Monroe se adhirieron a esta costumbre, reforzando la idea de que ocho años eran suficientes para que cualquier presidente implementara su agenda.
Ulysses S. Grant consideró brevemente un tercer mandato en 1880, pero enfrentó una oposición significativa dentro de su partido, y Theodore Roosevelt, después de cumplir casi dos mandatos (habiendo sucedido a William McKinley en 1901 y ganado en 1904), se presentó sin éxito como candidato de un tercer partido en 1912. Dejando de lado estas excepciones, la tradición de los dos mandatos se mantuvo firme hasta que Roosevelt la rompió.
Los cuatro mandatos de Roosevelt provocaron una reacción negativa, especialmente entre los republicanos, quienes recuperaron el control del Congreso en 1946. Considerando su prolongada presidencia como un precedente peligroso, impulsaron una enmienda constitucional para formalizar el límite de dos mandatos. La Enmienda 22 se propuso en 1947 y, tras ser ratificada por los 36 estados requeridos, se convirtió en ley en 1951. Sus partidarios argumentaron que preservaba los principios democráticos al impedir el surgimiento de una monarquía o dictadura de facto, mientras que sus críticos sostenían que restringía arbitrariamente la libertad de elección del electorado y podía obstaculizar un liderazgo eficaz durante crisis prolongadas.
Desde su ratificación, la Enmienda 22 ha regido todas las presidencias. Dwight D. Eisenhower, elegido en 1952 y 1956, fue el primer presidente al que la Constitución le prohibió presentarse a un tercer mandato. Los presidentes posteriores —Ronald Reagan, Bill Clinton, George W. Bush y Barack Obama— dejaron el cargo después de ocho años, expresando a menudo sentimientos encontrados sobre la limitación. Reagan, por ejemplo, sugirió en broma en 1988 que se derogara la enmienda, aunque reconoció su papel en mantener la rotación de personal. La claridad de la enmienda pareció zanjar la cuestión de la permanencia presidencial, hasta ahora, cuando los comentarios de Donald Trump han reabierto el debate.
Las recientes declaraciones de Donald Trump sobre un posible tercer mandato se basan en una interpretación matizada del texto de la Enmienda 22. Esta enmienda establece explícitamente que nadie será “elegido” presidente más de dos veces, pero no contempla los supuestos en los que una persona asume el cargo sin haber sido elegida. Esta distinción constituye la base de la llamada laguna en la sucesión, que expertos legales y observadores políticos están analizando minuciosamente.
La Constitución de los Estados Unidos describe la línea de sucesión en el Artículo II, Sección 1, Cláusula 6, y la Enmienda 25, que aclaran que si el presidente fallece, renuncia o es destituido, el vicepresidente asume la presidencia. Si tanto el presidente como el vicepresidente no pueden ejercer, la línea de sucesión se extiende al presidente de la Cámara de Representantes, al presidente pro tempore del Senado y, posteriormente, a los miembros del gabinete, en un orden específico. Sin embargo, la Enmienda 22 no prohíbe explícitamente que un expresidente con dos mandatos ocupe uno de estos cargos y ascienda a la presidencia por sucesión.
Así es como podría desarrollarse el escenario hipotético: Imaginemos que Donald Trump, tras completar su segundo mandato en enero de 2029, decide postularse a la vicepresidencia en las elecciones de 2032 con un aliado leal como candidato presidencial. Si esa fórmula gana y el presidente electo renuncia poco después de asumir el cargo —ya sea por un plan preestablecido o por circunstancias imprevistas—, Donald Trump, como vicepresidente, ascendería a la presidencia. Dado que no habría sido “elegido” para el cargo de presidente por tercera vez, esta maniobra podría cumplir con la letra de la Enmienda 22, si no con su espíritu.
Los juristas están divididos sobre si esta interpretación se sostendría en la práctica. Algunos argumentan que la intención de la enmienda era limitar el servicio presidencial total a ocho años, independientemente de cómo se acumularan esos años. Señalan la segunda cláusula de la enmienda, que impide que quienes hayan servido más de dos años del mandato de otro presidente sean elegidos más de una vez, como evidencia de un objetivo más amplio de restringir la permanencia en el cargo.
Otros sostienen que el enfoque de la enmienda en las elecciones, en lugar del servicio, deja margen para una solución alternativa basada en la sucesión. La Corte Suprema nunca se ha pronunciado sobre esta cuestión específica, lo que la deja en una zona gris en el derecho constitucional.
Si bien la laguna en la sucesión es teóricamente plausible, los ejemplos históricos de presidentes que intentaron extender su influencia más allá de dos mandatos ofrecen una guía limitada. Theodore Roosevelt, tras dejar el cargo en 1909, se postuló nuevamente a la presidencia en 1912 como candidato del Partido Progresista, pero perdió contra Woodrow Wilson.
Grover Cleveland, el único presidente que ejerció dos mandatos no consecutivos (1885-1889 y 1893-1897), lo hizo dentro de los límites de la era anterior a la Enmienda 22, cuando no existía un límite formal. Ninguno de los dos casos involucró la sucesión, y ningún presidente ha puesto a prueba los límites de la enmienda como Trump lo está considerando.
También abundan los desafíos prácticos. Para que Trump ejecute esta estrategia, necesitaría un compañero de fórmula dispuesto a hacerse a un lado, un escenario que plantea cuestiones éticas y políticas.
El electorado tendría que apoyar dicha candidatura, consciente del potencial de Trump para asumir la presidencia de nuevo, lo que podría provocar la reacción de los votantes recelosos de eludir los límites de mandato. Además, el Congreso podría intervenir negándose a certificar los resultados del Colegio Electoral o aprobando nueva legislación para cerrar la laguna legal, una posibilidad improbable a menos que surja un consenso bipartidista.
Es casi seguro que los tribunales intervendrían si Trump optara por esta vía. Los opositores podrían argumentar que la maniobra de sucesión viola el propósito subyacente de la Enmienda 22, incluso si se atiene a su redacción literal. Un fallo de la Corte Suprema dependería de las filosofías interpretativas de los jueces: los construccionistas estrictos podrían defender la laguna legal, mientras que quienes favorecen un enfoque propositivo podrían derogarla. Dada la composición actual de la Corte al 31 de marzo de 2025, con sus inclinaciones conservadoras, el resultado es poco predecible.
El coqueteo de Donald Trump con un tercer mandato se nutre de inquietudes más amplias sobre la resiliencia de las normas democráticas estadounidenses. La Enmienda 22 se promulgó para evitar la consolidación del poder, una preocupación arraigada en la desconfianza de los Padres Fundadores hacia la monarquía y el autoritarismo. Permitir que un presidente permanezca en el cargo más de ocho años, incluso por un tecnicismo legal, podría socavar la confianza pública en el sistema constitucional y sentar un precedente para que futuros líderes exploten ambigüedades similares.
Los partidarios de Donald Trump podrían argumentar que, si existe la laguna legal, es justo: los votantes, no las enmiendas, deberían decidir en última instancia quién gobierna. Podrían señalar su duradera popularidad entre su base y su presentación de las elecciones de 2024 como un mandato para “terminar el trabajo” como justificación para una prolongación del mandato.
Sin embargo, los críticos advierten que tal medida erosionaría el sistema de pesos y contrapesos que define el sistema estadounidense, lo que podría envalentonar a figuras populistas a ampliar aún más los límites institucionales.
Al 31 de marzo de 2025, las reflexiones de Donald Trump sobre un tercer mandato seguían siendo especulativas, pero han puesto la Vigesimosegunda Enmienda en el punto de mira. Esta disposición constitucional, nacida del deseo de limitar el poder ejecutivo tras el extraordinario mandato de Franklin Roosevelt, se enfrenta ahora a una prueba de claridad y durabilidad.
No está claro si Trump pretende realmente seguir este camino o si simplemente está provocando controversia, como ha hecho a menudo. Lo cierto es que la laguna en la sucesión, aunque improbable que prospere, expone una peculiaridad de la Constitución que los legisladores quizá no hayan previsto.
El debate subraya una tensión intemporal en la gobernanza estadounidense: el equilibrio entre el texto legal y la intención democrática. Por ahora, la posibilidad de que Trump regrese a la Casa Blanca después de 2029 depende de la voluntad política, la interpretación legal y las impredecibles corrientes de la opinión pública. Ante la mirada nacional, la Enmienda 22 se erige como una salvaguardia y un enigma a la vez, uno que podría moldear el futuro de la presidencia de maneras que sus redactores jamás imaginaron.
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